10 ottobre 2011
Hubble: Nuova Straordinaria Immagine del Centro della Via Lattea
Immagine del Centro Galattico ottenuto dal Hubble Space Telescope. Credit: NASA/ESA/STScl
Il Hubble Space Telescope non smette di stupire e ci regala un mosaico ad infrarossi che rappresenta l'immagine più nitida e dettagliata mai ottenuta del Centro Galattico. Nell'immagine vengono rivelati molti dettagli nuovissimi ed un'intera nuova popolazione di stelle massicce. Inoltre quest'indagine ha permesso agli astronomi di trovare nuovi dettagli della complessa struttura del gas ionizzato che orbita intorno alla regione centrale, in un'area tra 300 e 115 anni luce. Questa nuova panorama infrarossa è un vero laboratorio osservativo per capire come le stelle massicce si formano e come influenzano il loro ambiente nelle regioni spesso violentissime di altre galassie molto più attive. La camera usata per ottenere il mosaico è la Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS). La luce ottica del nucleo galattico è oscurata da spesse nubi di polvere, ma la luce ad infrarossi, relativa al calore degli oggetti, riesce a penetrarle.
I nuovi dati NICMOS mostrano il bagliore del gas di idrogeno ionizzato come anche di una moltitudine di stelle. NIMCOS mostra un grande numero di queste stelle massicce che sono distribuite in tutta la regione. Una nuova scoperta è che gli astronomi adesso possono vedere che le stelle massicce non sono confinate solo ad un dei tra ammassi di stelle massicce che conosciamo nella regione del Centro Galattico, conosciuto come l'Ammasso Centrale, l'Ammasso Arches e l'Ammasso Quintuplo. Questi tre ammassi sono facilmente visti come una stretta concentrazione di luminosissime e massicce stelle.
Le stelle distribuite invece potrebbero essersi formate in isolamento, o potrebbero aver avuto origine in ammassi distrutti da intense forze di marea causate da altre influenze gravitazionali.
I venti e la radiazione proveniente da queste stelle formano le strutture complesse viste nel nucleo ed in alcuni casi potrebbero scatenare la nascita di altre stelle. Nella parte superiore a sinistra, nell'immagine, si possono vedere grandi archi di gas ionizzato, organizzati in maniera molto intrigante come filamenti lineari, il che indica un ruolo critico dell'influenza dei campi magnetici presenti.
La regione a sinistra in basso mostra dei pilastri di gas scolpiti da venti di radiazioni rilasciati da stelle massicce caldissime nell'Ammasso Quintuplo. Al centro dell'immagine invece, il gas ionizzato che circonda il buco nero supermassiccio Sgr A*, è confinato ad una spirale luminosa che fa parte di un anello polveroso. L'immagine è stata ottenuta con un filtro che mostra il bagliore del idrogeno caldo nello spazio.
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2077.html