Hubble: Uno Sguardo Ravvicinato Al "Doppio Nucleo" della Galassia Andromeda

Una nuova immagine ottenuta dal Telescopio Spaziale Hubble è centrata sul buco nero da 100 milioni di masse solari al centro della nostra vicina galassia, Andromeda (o M31). La galassia Andromeda è una delle poche che è così grande, vicina e luminosa da essere facilmente visibile anche ad occhio nudo nel cielo. Questa nuova immagine è lo scatto più nitido e ad alta risoluzione che abbiamo mai ottenuto in luce visibile del nucleo di un'altra galassia.

L'orizzonte degli eventi, cioè la regione più vicina ad un buco nero, da cui neanche la luce riesce a scappare, è troppo piccolo per essere visibile in quest'immagine, ma si trova vicino al centro dell'ammasso compatto di stelle blu che vedete vicino al centro dell'immagine. Quell'ammasso compatto di stelle blu e circondato da un più grande "nucleo doppio" che caratterizza la M31, e fu scoperto proprio dal telescopio Hubble nel 1992. Il doppio nucleo è in realtà un anello ellittico di vecchie stelle rosse in orbita intorno al buco nero, ma più distante di quest'altro gruppo di stelle blue. Quando le stelle sono nel punto più lontane nella loro orbita si muovono più lentamente e danno l'illusione di come un secondo nucleo.

Le stelle blu che circondano il buco nero sono giovanissime e hanno tutte meno di 200 milioni di anni, quindi si sono formate vicino al buco nero durante un improvviso momento di formazione stellare. Le stelle blu massicce come queste vivono pochissimo, e non avrebbero avuto tempo per migrare da altrove fino a qui. Gli astronomi stanno cercando di capire come delle stelle così giovani si sono potute formare così vicino ad un buco nero di queste proporzioni e come hanno fatto a sopravvivere tanto in un ambiente così estremo.

Il fatto che diverse stelle giovani siano estremamente collegate anche al buco nero al centro della Via Lattea suggerisce che questo può essere un fenomeno comune a tutte le galassie a spirale.

Tod R. Lauer del National Optical Astronomy Observatory, in Tucson, Arizona, ha assemblato quest'immagine della regione nucleare di Andromeda, basandosi su diverse esposizione in luce ottica e ultravioletta fatte con la Advanced Camera for Surveys di Hubble, fatte durante il Settembre 2005 e di nuovo nel Febbraio 2006. Ogni volta il telescopio veniva mosso leggermente per cambiare il modo in cui la camera campionava questa regione. Combinando le immagini, è riuscito anche a costruire una vista ultra-nitida del nucleo della galassia.

Lauer ha presentato le sue nuove osservazioni alla 219esima riunione della American Astronomical Society, ad Austin. L'immagine di Andromeda che vedete nella foto in apertura è invece del 13 Gennaio 2001 ed è stata scattata da T. Rector e B. Wolpa, del National Optical Astronomy Observatory.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2012/04/image/a/

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