18 gennaio 2012
SpaceX Rimanda L'Incontro di Dragon con la ISS
Illustrazione artistica della navicella spaziale Dragon mentre si avvicina alla ISS. Credit: SpaceX
La NASA e SpaceX stanno assiduamente lavorando per completare i preparativi per le due missioni di test fuse insieme, che vedranno prima un rendezvous di Dragon con la ISS e in seguito un attracco e che erano state programmate per il 7 Febbraio 2012, tuttavia per alcuni problemi le missioni sono state rimandate. Non si sa se solo di qualche giorno, o settimana o più. Questi test critici per convalidare a pieno l'affidabilità del programma spaziale privato della SpaceX sono già stati rimandati numerose volte e in origine dovevano essere già completati nella primavera del 2011.
Questo sarà il secondo volo dimostrativo COTS (Commercial Orbital Transportation Services) ad essere condotto dalla SpaceX, sotto un contratto da 1.6 miliardi di dollari con la NASA. Diversi mesi fa la SpaceX aveva richiesto che i due voli COTS previsti (COTS 2 - rendezvous con la ISS e COTS 3 - attracco finale) fossero uniti in un solo volo più ambizioso per tagliare i tempi. La capsula Dragon rimarrà attaccata alla ISS per circa una settimana e gli astronauti a bordo scaricheranno il cargo previsto. Dopo di che, la Dragon tornerà a Terra finendo il suo viaggio nell'Oceano Pacifico.
"In preparazione del prossimo lancio, SpaceX continua a condurre estensivi test ed analisi" ha dichiarato Kirstin Grantham, portavoce di SpaceX. "Noi [SpaceX] crediamo che ci saranno diverse aree della missione che beneficeranno da questo ulteriore periodo di lavoro, e ottimizzeremmo la sicurezza e le probabilità di successo per questa missione. Adesso stiamo lavorando con la NASA per stabilire una nuova data per il lancio, ma tenete a mente che continueremmo a fare test e revisionare dati. Lanceremmo la navicella solo quando saremmo pronti." ha spiegato Grantham.
Capsula Dragon in orbita intorno alla Terra. Credit: SpaceX
L'obbiettivo della navicella Dragon, oltre a mettere alla prova tutti i suoi sistemi, sarà quello di fornire cibo, equipaggiamento e altri rifornimenti vari ed esperimenti scientifici per la ISS. Il volto dimostrativo si chiamera COTS 2/3 e dovrebbe permettere per la prima volta nella storia, ad una compagnia privata di attraccarsi alla Stazione Spaziale Internazionale.
La SpaceX è responsabile non solo della Dragon ma anche del razzo che la porterà nello spazio: il Falcon 9. "Siamo molto eccitati all'idea di questo incontro" ha dichiarato Dan Burbank, comandante della ISS.
Molte delle preparazioni extra che vengono fatte in questi giorni riguardano l'uso di diverse tecnologie mai provate sulla Dragon, come il primo uso di panelli solari che dovranno aprirsi nello spazio.
WIlliam Gerstenmaier, amministratore associato della NASA, ha recentemente dichiarato che la data di lancio dipenderà dal completamento di tutti i test critici.
"Una missione completata con successo aprirà una nuova era nelle spedizioni spaziali di cargo verso il nostro laboratorio orbitale internazionale" ha dichiarato Gerstenmaier.
SpaceX è già al lavoro ad una versione modificata della sua navicella, chiamata DragonRider, che potrà lanciare equipaggi umani tra 3-5 anni, in base a quanti fondi riceveranno dalla NASA.
http://www.physorg.com/news/2012-01-spacex-upcoming-1st-dragon-iss.html