25 gennaio 2012
Russia Apre Colloqui Con la NASA ed ESA Per Avviare Piani Per Una Base Lunare
Illustrazione artistica di una possibile base lunare. Credit: NASA
Il 19 Gennaio 2012, la Roscosmos, Agenzia Spaziale Russa, ha fatto uno storico annuncio, dichiarando aperte le trattative con gli USA e l'UE per preparare una base umana per la ricerca, sulla Luna. Il capo dell'Agenzia, Vladimir Popovkin, ha guidato la discussione con gli ufficiali della NASA e dell'ESA. "Non vogliamo che l'uomo semplicemente camini sulla Luna" ha spiegato Popovkin a Vesti FM, una stazione radio Russa. "Oggi la conosciamo abbastanza, sappiamo che c'è acqua nelle zone polari e stiamo discutendo come iniziare l'esplorazione [della Luna], con la NASA e l'ESA." Ma non è tutto, un grande passo per l'umanità , spesso inizia con un piccolo passo, o due. In questo caso, la Russia ha annunciato che ha in mente di spedire due missioni senza equipaggio umano sulla Luna nei prossimi 8 anni. Secondo Popovkin, il piano è di creare una base stazionaria sulla superficie lunare o di stabilire un laboratorio nella sua orbita.
Molti potrebbero essere scettici riguardo a simili dichiarazioni, specialmente alla luce di un anno non proprio felice per la Roscosmos, che ha visto fallire diversi razzi, una missione per il rifornimento della ISS e anche una missione internazionale per l'esplorazione di Phobos, la luna più grande di Marte, ma la parola d'ordine ora è rimettere in sesto la credibilità della Russia.
Nel frattempo, l'attenzione sarà sicuramente per le nuove missioni russe verso la Luna.
Storicamente, il programma russo Luna è stato tra i più importanti, e ha visto i Russi riuscire a far atterrare con successo la prima sonda spaziale sulla Luna, o fotografare per la prima volta la faccia nascosta della Luna, o riuscire ad effettuare il primissimo atterraggio morbido, o scattare le prime immagini ravvicinate, o le prime immagini panoramiche della superficie, senza parlare del primo satellite artificiale intorno alla Luna, il primo rover sulla Luna e la prima missione in grado di riportare campioni lunari sulla Terra.
Nel 2014, la Russia dovrebbe lanciare una nuova missione di esplorazione lunare chiamata Luna-Glob, che sarà la prima di 4 missioni che dovrebbero dar vita alla prima piccola base interamente robotica, che iniziare a costruire l'avamposto a partire dal 2015.
Modello 3D di come sarebbe l'orbiter Luna-Globe insieme a due dei penetratori
Luna-Glob 1 includerà un orbiter e alcune sonde penetranti costruite in Giappone e figlie della missione Lunar-A. L'intenzione degli scienziati e usare queste sonde per determinare l'attività sismica sulla Luna e studiarne la struttura interna. Due delle sonde dovrebbero finire vicino ai siti di allunaggio Apollo 11 e Apollo 12, per poter comparare i dati attuali a quelli rilevati tra il 1969 e 1974. Altri studi che verranno fatti dall'orbiter comprendono anche il monitoraggio della polvere, dell'ambiente spaziale intorno alla Luna e dei raggi cosmici ad energia ultra-alta.
Luna-Glob 2 (detta anche Luna-Resurs), è programmata per il lancio nello stesso anno, e vedrà partire un rover russo insieme ad un orbiter Indiano (Chandrayaan-2). Questa missione atterrerà vicino al Polo Sud della Luna ed esaminerà un cratere dove si pensa ci siano depositi di ghiaccio d'acqua. Qui il rover opererà per circa 1 anno, percorrendo più di 150 km di distanza ad una velocità che può arrivare anche a 360 metri all'ora.
Immagine del pennacchio di materia rilasciato dopo l'impatto del secondo stadio del razzo Centaur all'interno del cratere polare Cabues, vicino al Polo Sud della Luna. L'analisi del pennacchio ha determinato la presenza di acqua nelle zone perennemente in ombra di questo cratere. Credit: NASA
Le prossime due missioni si chiamano Luna-Grunt, e partiranno lo stesso anno, 2014. Queste prevedono un orbiter ed un lander. Il lander porta con se ben 400 kg di strumenti scientifici per l'analisi del suolo, mentre l'orbiter servirà per mappare in grande dettaglio alcune specifiche zone della superficie e per fare da trasmettitore per le comunicazioni. Più tardi, nel 2015, un altro lander di 400 kg porterà con se un modulo in grado di raccogliere 1kg di rocce lunari e riportarlo sulla Terra.
I piani più a lunga durata prevedono la costruzione di una base lunare tra il 2020 ed il 2037, ma grazie all'impegno della NASA e l'ESA, questo periodo potrebbe accorciarsi.
Il modello usato per la collaborazione sarebbe quello usato per la International Space Station, e dopo il grande successo nella costruzione di un avamposto in orbita terrestre, quello di una base lunare potrebbe essere il prossimo grande passo.