Blue Marble 2012: Incredibile Immagine Ad Alta Definizione Della Terra!

Il 7 Dicembre 1972, l'equipaggio della missione Apollo 17, l'ultima dell'omonimo programma, scatto una storica immagine della Terra da circa 29.000 km. Quest'immagine, che mostra la Terra sospesa nello spazio, è una delle più distribuite e famose nella storia della fotografia. Da quella distanza, gli astronauti descrissero la Terra come una biglia blu (blue marble). Quest'immagine fu la prima che ritraeva la Terra completamente illuminata. Negli anni settanta essa fu considerata dagli ambientalisti il simbolo della fragilità e vulnerabilità del nostro pianeta. Ora però, grazie ad un nuovo satellite di osservazione spaziale della Terra, chiamato Suomi NPP, è stato possibile creare una nuova immagine ad alta definizione della Terra completamente illuminata. Si tratta di una magnifica immagine con una risoluzione di circa 1.6 km per pixel.

Cliccate qui per l'immagine alla risoluzione più alta.

Questo satellite, in orbita terrestre ma sincronizzato per rimanere esposto al Sole, si trova a 824 km sopra la Terra, e può osservare giornalmente l'intero pianeta. Si tratta del primo di una nuova generazione di satelliti che osserveranno molte facce in continuo cambiamento del nostro pianeta.

In origine doveva chiamarsi National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project (NPP), è stato ribattezzato Suomi NPP in onore ad un pioniere dell'uso dei satelliti, Verner E. Suomi.

Lo strumento VIIRS scatta immagini della Terra che sono come delle fette di una mela, grandi circa 3.000 km in diametro. Queste fette, raccolte durante ogni orbita, si sovrappongono così che alla fine della giornata, il sensore possa ricostruire una sola vista globale del pianeta. L'Artico manca perché è troppo oscuro per vederlo in luce visibile durante l'inverno.

Il satellite NPP è stato piazzato in orbita sincronizzata con il Sole, per far si che la sua strada del Satellite passi sempre nello stesso momento sopra lo stesso punto sull'equatore. Quest'orbita permette al satellite di mantenere sempre lo stesso angolo tra Terra e Sole per fare in modo che le immagini abbiano sempre condizioni di luminosità simili. Quest'angolo è importante perché permette agli scienziati di comparare immagini di anno in anno senza preoccuparsi dei cambiamenti estremi per quanto riguarda le ombre e le condizioni di luce.

Suomi NPP porta con se 5 strumenti ed il più grande e più importante tra questi è sicuramente VIIRS. Sfortunatamente un'anomalia è stata scoperta da poco. Durante una fase di verifica dopo il suo lancio nel Ottobre 2011, gli ingegneri hanno scoperto una diminuzione più grande di quanto ci si aspettava nella sensitività di quattro dei strumenti per l'osservazione nelle onde visibili e del quasi-infrarosso.

Un'analisi più approfondita aveva rivelato la presenza di materiale anomalo sulla superficie dello specchio. Si è poi scoperto che qualcosa è andato storto durante la fase di rivestimento dello specchio e c'è stata una contaminazione di ossido di tungsteno sugli specchi VIIRS. Questa sostanza potrebbe oscurare gli specchi.

Per fortuna, secondo le analisi, la contaminazione è limitata agli strumenti VIIRS, e non riguarda gli altri strumenti della sonda. La missione continuerà e sarà fondamentale anche per preparare i satelliti che verranno in futuro. Intanto godiamoci questa splendida nuova Blue Marble in alta definizione.

http://npp.gsfc.nasa.gov/index.html

  Categorie: Terra | 3 Commenti »