26 gennaio 2012
Ecco SN 2012A: la Prima Supernova dell'Anno
Immagine della galassia NGC 3239, nella Costellazione del Leone,fotografata da Adam Block presso il Mount Lemmon Sky Center. Credit: Adam Block
L'anno è iniziato con una splendida e luminosissima supernova, chiamata SN 2012A, e fotografata nella galassia NGC 3239, nella Costellazione del Leone. La cosa sicuramente più sorprendente è che la supernova non è esattamente quello che ci si potrebbe aspettare; non è una stella brillantissima (quella più luminosa che vedete indicata dalla freccia è probabilmente una stella della nostra galassia che si trova in quella direzione) ma è la più pallida presente vicino. La conferma arriva dalle tante foto scattate negli anni scorsi, in cui non c'è traccia di questa stella.
La galassia invece si chiama NGC 3239 (o Arp 263), ed è una galassia davvero bizzarra, tecnicamente classificata come irregolare. La sua distanza da noi non è molto ben conosciuta, ma dovrebbe aggirarsi intorno a 25 milioni di anni luce. Però è probabile che una nuova stima più precisa possa essere determinata presto, specialmente perché è importante per capire quanta energia sta rilasciando la supernova.
Immagine della NGC 3239 senza alcuna indicazione. Credit: Adam Block
La strana forma di questa galassia è probabilmente dovuta ad una collisione di due diverse galassie che si stanno ancora mischiando. Gli effetti gravitazionali di questa collisione si possono vedere nelle lunghe braccia laterali. Il bagliore più rossastro è invece dovuto alle nubi di gas che stanno attivamente formando stelle, mentre il colore blu proviene dalle giovani e massicce stelle formate sempre dalla formazione stellare scatenata da questa collisione. Infatti, SN 2012A è il tipo di supernova che si forma quando una stella molto massiccia esplode, e queste sono stelle che vivono molto poco.
La supernova è abbastanza luminosa da essere vista anche con telescopi amatoriali e su internet ci sono moltissime foto di astronomi amatoriali che hanno potuto osservarla. Adam Block ha avuto accesso invece ad un telescopio con un diametro di quasi un metro che è equipaggiato con un'eccellente camera, quindi la sua è la migliore la fuori, ma molte altre sono sicuramente degne di nota.
Foto amatoriale scattata da David Bishop il 18 Gennaio 2012. Credit: David W. Bishop
Una volta, soltanto poche dozzine di supernove venivano scoperte ogni anno, ma adesso grazie all'eccellente lavoro dei telescopi robotici possiamo trovarne molte di più, anche se rimane sempre molto romantico pensare all'astronomo che riesce a scoprire una nuova supernova!
http://www.caelumobservatory.com/gallery/n3239.shtml