30 gennaio 2012
Hubble Vede Quadruplo
Immagine di Hubble della galassia UZC J224030.2+032131 mostrata qui insieme ad una Croce di Einstein, per via della posizione di un quasar sullo sfondo. Credit: NASA/ESA Hubble
Vedere questa nuova immagine ottenuta dal Hubble Space Telescope, potrebbe ingannarvi e farvi pensare che la galassia mostrata, conosciuta con il nome di UZC J224030.2+032131, non ha uno ma ben 5 nuclei. In realtà , il nucleo della galassia è quel pallido e diffuso oggetto che vedete al centro della struttura simile ad una croce, formata da quattro punti. I punti sono immagini di un distante quasar che si trova dietro la galassia.
L'immagine che vedete sopra è in altra parole un miraggio cosmico conosciuto come la "Croce di Einstein" ed è una conferma visiva diretta della validità della Teoria della Relatività Generale. E' uno dei migliori esempi conosciuti del fenomeno chiamato lensing gravitazionale (effetto lente gravitazionale). Quello che succede è che la galassia è molto massiccia e la sua gravità piega lo spaziotempo intorno. I fotoni provenienti da dietro vengono deviati da questa piega e finisce che vediamo immagini riflesse in questo modo o vediamo archi allungati come nel caso di altre galassie.
Il quasar dietro la galassia, visto qui come i 4 puntini, è distante ben 11 miliardi di anni luce, nella direzione della Costellazione del Pegaso, mentre la galassia che fa da lente si trova 10 volte più vicina a noi! L'allineamento tra i due oggetti è incredibile! (entro 0.05 secondi d'arco), ed è, in parte, il motivo per cui questo speciale tipo di lente gravitazionale è osservato qui.
Quest'immagine è probabilmente la più nitida immagine mai ottenuta di una Croce di Einstein ed è stata ottenuta con la Wide Field and Planetary Camera 2, con un campo di vista di 26 x 26 secondi d'arco.
http://www.spacetelescope.org/images/potw1204a/