1 febbraio 2012
Canada Guarda Al Futuro Con Un'Occhio Verso lo Spazio
Canadarm2 è il braccio robotico usato sulla Stazione Spaziale Internazionale per operazioni complesse come EVA di astronauti o assistenza nell'attracco di alcune navicelle spaziali. In questo caso si tratta dell'astronauta Stephen K. Robinson, durante la missione STS-114, nel 2005. Credit: NASA
Quando si parla dell'esplorazione spaziale la prima cosa che viene in mente è la NASA, o la Roscosmos, l'ESA o più recentemente agenzie spaziali di paesi come la Cina o il Giappone. Agli occhi del pubblico, l'Agenzia Spaziale Canadese non occupa uno spazio di particolare riguardo, ma in realtà ha un gradissimo ruolo in tante grandi missioni spaziali. Il Canada ha una lunga tradizione di sviluppo di tecnologie necessarie per progetti spaziali e di satelliti di osservazione climatica.
Il Canada ha anche i suoi astronauti, ma vanno in orbita terrestre usando i veicoli di altre nazioni. Tuttavia il Canada ha anche alcuni primati storici non da poco! Per esempio, fu il primo paese a spedire un proprio satellite di comunicazioni in orbita geostazionaria (Anik A1) nel 1972. C'è anche il molto ben conosciuto Canadarm2, oltre al robot spaziale Dextre, sempre sulla ISS. Il Canada ha inoltre contribuito a molte missioni planetarie con tecnologie all'avanguardia.
Questi sono tempi di grandi tagli e risparmi e pochi investimenti, ma nonostante questo l'Agenzia Spaziale Canadese è al lavoro su molte cose per i prossimi anni. Per esempio, alla fine del prossimo anno, si occuperà dell'istallazione di due nuove videocamere ad alta risoluzione sulla ISS, durante una missione Russa. Le camere forniranno un broadcast continuo in quasi tempo reale, ad altissima risoluzione, e saranno sviluppate da Urthecast, un'impresa di Vancouver, che sta investendo 10 milioni di dollari in questo progetto.
Come per la controparte Americana, molti investimenti nello sviluppo di tecnologie spaziali stanno arrivando ultimamente dal settore privato invece che dal governo. Nel 1996, il governo del Canada aveva contribuito al 32% ai fondi spaziali domestici; nel 2010 soltanto con il 18% e si stima che calerà il contributo di nuovo nell'arco dei prossimi tre anni.
Dati questi tagli al budget, la CSA si concentra sull'assistenza a missioni più grandi di altre nazioni invece di sviluppare i propri veicoli spaziali. Secondo Mark Burbidge, a capo della politica industriale dell'Agenzia Spaziale Canadese, la CSA non ha i soldi per missioni di grande portata, ma possono essere usati per sviluppare tecnologie, come il Canadarm".
Logo dell'Agenzia Spaziale Canadese. Credit: CSA
Attualmente il Canada ha 4 satelliti propri in uso:
RADARSAT-1 (lanciato il 4 Novembre 1995): si occupa dell'osservazione commerciale della Terra.
MOST (lanciato il 30 Giugno 2003): Il più piccolo telescopio spaziale mai creato, si occupa dello studio avanzato dell'asterosismologia (terremoti sulla stelle).
SCISAT-1 (lanciato il 12 Agosto 2003): Osservazioni scientifiche dell'atmosfera Terrestre e monitoraggio climatico
RADARSAT-2 (lanciato il 14 Dicembre 2007): Osservazioni satellitari per scopi commerciali.
Un ulteriore satellite è attualmente in fase di sviluppo è si chiama CASSIOPE (CAScade, Smallsat and IOnospheric Polar Explorer). Andrà in orbita polare per occuparsi dello studio avanzato dell'Ionosfera.
Un'altra area in cui il Canada sta contribuendo è quella del turismo spaziale. Un importante esempio sono compagne private che sono altamente coinvolte nell'industria spaziale. Negli USA, SpaceX, Virgin Galactic e Bigelow Airspace stanno tutte rapidamente cambiando il modo in cui le persone pensano alla bassa orbita terrestre e stanno portando a vasti investimenti privati per arrivare presto ad una propria capacità di arrivare a piacimento in orbita terrestre.
Sotto questo punto di vista, i finanziamenti governativi servono ancora, specialmente per aiutare le imprese spaziali più piccole, ma il futuro sembra molto promettente. Le compagnie spaziali stanno rapidamente diventando più indipendenti e più forti e inizieranno con il tempo ad investire a loro volta in altre piccole realtà secondarie. L'investimento a sua volta porterà anche a tante scoperte tecnologiche e scientifiche.
http://www.asc-csa.gc.ca/index.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Canadian_Space_Agency