8 febbraio 2012
La Cina Svela Una Mappa Globale della Luna ad Alta Risoluzione
Anteprima della mappa globale, rilasciata all'agenzia di stampa Xinhua. Credit: Xinhua News
Un gruppo di scienziati cinesi ha assemblato e presentato la mappa globale dell'intera Luna con la risoluzione più alta di sempre. Questa composizione è stata creata grazie a ben 700 immagini individuali catturate dalla sonda spaziale Chang'e-2, ed è stata rilasciata sotto la State Administration of Science Technology and Industry for National Defence (SASTIND), secondo le fonti delle Agenzie di stampa statali Xinhua e CCTV.
"La mappa e le immagini sono alla più alta risoluzione mai ottenuta finora dell'intera superficie della Luna" ha spiegato Liu Dongkui, vice-comandante del progetto Cinese per l'esplorazione della Luna.
Ovviamente ci sono moltissime altre foto a risoluzione molto più alta di posti individuali della Luna, ottenute da orbiter di altri paesi e dalle missioni che sono atterrate sulla luna, tra gli USA e la Russia, ma questa è una mappa globale.
Chang'e-2 è la seconda missione lunare della Cina ed è arrivata in orbita intorno al nostro satellite naturale nel Ottobre 2010. E' stata lanciata il 1 Ottobre 2010 e porta il nome di una leggendaria dea Cinese.
Mappa estesa della superficie lunare mappata dalla sonda Chang'e-2. Credit: Xinhua News
Queste immagini sono state scattate tra l'Ottobre 2010 ed il Maggio 2011, usando una camera stereo CCD durante un sorvolo periodico in un'orbita altamente ellittica (da 15 km a 100 km di altitudine). Le mappe Chang'e-2 hanno una risoluzione di circa 7 metri per pixel; cioè 17 volte più alta rispetto al precedente orbiter lunare, Chang'e-1, lanciato nel 2007.
Pensate che le mappe sono così dettagliate, che gli scienziati Cinesi sono persino riusciti a rilevare tracce degli allunaggi Apollo, afferma Yan Jun, scienziato per il progetto dell'esplorazione lunare della Cina.
Chang'e-2 ha anche catturato delle immagini ad alta risoluzione della regione Iridum, o la Baia degli Arcobaleni, dove la Cina potrebbe far atterrare la loro prossima missione. La camera è riuscita ad ottenere immagini grandi solo 1 metri in diametro all'altitudine più bassa.
Anteprima delle mappe, pubblicata dall'Agenzia di stampa cinese, Xinhua. Credit: Xinhua News
Il satellite ha lasciato l'orbita lunare nel Giugno 2011 ed è adesso nel punto Lagrange 2 della Luna, a circa 1.5 milioni di km da essa.
Il programma spaziale Cinese ha come prossimo obbiettivo quello di arrivare con la missione Chang'e-3 già nel 2013. Questa prossima missione prevede anche un rover lunare e sarebbe la prima volta che la Cina riesce a far atterrare qualcosa di suo sulla superficie di un'altro corpo celeste. Il prossimo passo oltre il rover sarà tentare di riportare sulla Terra dei campioni, con una missione molto più complessa, da fare nel 2017. Questo dimostrerà l'abilità di condurre con successo un atterraggio lunare e sarà un passo in più verso una prima missione umana sulla Luna da parte della Cina, forse già nel prossimo decennio.
Dal canto suo, la NASA continua l'esplorazione lunare con la missione GRAIL, e le sue due navicelle, battezzate da poco Ebb e Flow, da parte di studenti delle elementari di una scuola di Bozeman, Montana.
Non ci sono altre missioni in programma, ed i vecchi progetti per un ritorno sulla Luna sono stati cancellati. L'esplorazione planetaria della NASA, in questo periodo, sta vivendo un momento di crisi per quanto riguarda i progetti futuri. E' molto probabile che il prossimo passo sulla Luna sia della Cina.
http://159.226.88.30:8080/CE2release/cesMain.jsp
http://www.universetoday.com/93375/china-unveils-high-resolution-global-moon-map/