24 febbraio 2012
LROC: Osservate Fratture Poligonali Nei Depositi di Materiale Intorno al Cratere Lunare Tycho
Fratture poligonali all'interno dei depositi intorno al Cratere Tycho. L'immagine ha una risoluzione di 0.52 metri per pixel. Credit: NASA/GSFC/Arizona State University
Il Cratere Tycho, che prende il nome dall'astronomo danese Tycho Brahe (1546-1601) si trova nell'emisfero sud della Luna ed è uno dei più famosi e ben visibili dalla Terra. Questo perché è molto giovane e conserva ancora tutto il suo complesso sistema di raggi di materiale. Le stime indicano che l'impatto che ha formato il cratere risale a circa 108 milioni di anni fa. L'interno del cratere ha uno degli albedo più alti sulla Luna, cioè riflette molta luce ed è molto chiaro, e così anche le linee che provengono dal suo centro che arrivano a ben 1.500 km di distanza. Queste linee di materiale sono così grandi e fresche che possono essere viste da Terra ad occhio nudo.
Il Lunar Reconnaissance Orbiter ha usato la sua potentissima camera (LROC) per osservare in dettaglio una piccola zona intorno al cratere e ha scoperto depositi di materiale con enormi distese di fratture poligonali.
Cratere Tycho vicino al Polo Sud della Luna. Credit: wikimedia
L'impatto ha fuso molto materiale della crosta lunare gettandolo tutto intorno. Questo ha creato dei vasti depositi che si sono solidificati e sono visibilmente diversi dal resto della superficie. Le nuove immagini ad altissima risoluzione, ottenute dalla camera LROC, mostrano non solo come sono più lisce, ma come il raffreddamento ha creato fratture poligonali caratteristiche. Si possono notare anche catene di pozzi che sembrano essere in congiunzione con le fratture. Si tratta di fratture nascenti che non si sono mai sviluppate fino alla fine? O forse si tratta di tubi parzialmente collassati, attraverso cui passava la lava? Se fosse il secondo caso, questo potrebbe rivelare caverne profonde che un giorno futuri astronauti potranno esplorare?
Immagine più ampia che mostra la diffusione delle fratture intorno al cratere. Credit: NASA/GSFC/Arizona State University
Vicino alle fratture è stata fotografata anche una pozza più liscia, di materiale che dopo essersi solidificato ha subito meno impatti che altrove. Si notano però anche qui fratture più larghe. Credit: NASA/GSFC/Arizona State University
Ecco un video che ho montato in cui potete vedere da vicino l'intera immagine ottenuta dalla camera LROC:
http://lroc.sese.asu.edu/news/index.php?/archives/403-Polygonal-fractures-on-Tycho-ejecta-deposits.html