Ecco Cos'è Davvero Quella Strana Sfera Vicino al Sole

Probabilmente avette già sentito parlare da altre parti sul web di questa stranissima "sfera" vicino al Sole, visibile qui nelle riprese del Solar Dynamics Observatory, e probabilmente avette anche sentito dire che si tratta di una navicella aliena che si sta rifornendo dal Sole! Ipotesi sicuramente affascinante, ed è indubbio che per un'occhio non esperto, è molto impressionante quella che pare essere davvero una sfera nascosta nella corona del Sole, collegata da un filo scuro con la superficie. Ma di cosa si tratta in realtà? E' un fenomeno che gli astronomi hanno già visto molte altre volte, ma che in questo caso viene osservato da una prospettiva nuova e con una risoluzione molto maggiore. Si tratta di cavità in una protuberanza della corona solare, e sono spesso associate alla formazione di Espulsioni di Massa Coronale (CME).

Le protuberanze solari sono strutture molto ben conosciute, anche se la loro formazione è ancora un soggetto di tanti dibatti e indagini scientifiche. Sappiamo che sono nubi di plasma relativamente fredde (rispetto alla temperatura della corona) che sono "incapsulate" all'interno di lunghi tubi creati dalle linee del campo magnetico. Tipicamente le prominenze hanno temperature simili a quelle che si trovano sulla cromosfera Solare, cioè la regione spessa circa 2.000 km nella bassa atmosfera solare, che è schiacciata tra la "superficie" solare (la fotosfera) e la corona solare (con temperature di diversi milioni di gradi Celsius). Le temperature si aggirano intorno ai 24.000°C.

Ma se è una struttura così calda, come mai in genere la vediamo scura? Quando telescopi solari come il SDO, della NASA, osservano il Sole, lo fanno attraverso particolari filtri. Questi filtri sono in grado di selezionare una certa lunghezza d'onda della radiazione elettromagnetica. Ogni lunghezza d'onda corrisponde ad una certa temperatura (generalmente le temperature più alte producono radiazione a lunghezze d'onda più corte). Quindi, i brillamenti solari più potenti e caldi, potrebbero generare molta radiazione a raggi-X (da li il nome di brillamenti di classe X), mentre il "Sole tranquillo" (le aree della fotosfera più "fredda" con poca attività magnetica) generano radiazione a lunghezze d'onda più lunghe che possiamo vedere anche con i nostri occhi (la luce visibile).

Il tenue gas che compone la corona solare è molto caldo, quindi quando il SDO studia la corona, usa dei filtri che gli permettono di "vedere" il plasma di oltre 2 milioni di gradi Celsius mentre emette radiazione ad uno specifico punto dello spettro elettromagnetico, nella regione dell'estremo-UV.

Quindi, se del plasma più freddo finisce vicino alla Corona e viene osservato insieme, non emetterà la stessa lunghezza d'onda della corona e per questo apparirà più scura, essendo anche molto più "fredda".

Ma ora veniamo alla parte più interessante. Perché vediamo quella strana forma sferica alla fine della prominenza? Quello che vedete è in realtà un "tunnel" o una cavità coronale, scavata nella corona stessa dalla struttura magnetica in cima alla prominenza.

"Quello che vediamo nel filmato è una struttura piuttosto comune ma vista in una configurazione insolita, che fa si che possiamo vederla molto più chiaramente rispetto ad altri casi passati. Come parte delle CME che nascono nelle regioni più tranquille del Sole (e quindi non vicino a zone magneticamente attive con tante macchie), pensiamo che spesso si trovano grandi strutture a forma di "salsicce" che galleggiano sopra la superficie solare, sotto di cui c'è una cortina di materiale più freddo e denso. Questa "salsiccia" è spesso piuttosto vuota. Quando questo vuoto viene curvato, non lo vediamo molto chiaramente perché stiamo guardando attraverso il vuoto e la circostante corona molto brillante. In questo caso particolare però, sembra che il vuoto è piuttosto dritto e cilindrico, orientato nel modo giusto per permetterci di guardare lungo la sua spina e quindi di avere una vista chiara e definita del vuoto." ha spiegato il Dr. Karel Schrijver, Investigatore principale per lo strumento AIA, a bordo del Solar Dynamics Observatory.

Le foto diffuse sul web inizialmente riguardavano un solo istante dell'evoluzione di quella struttura, ma in realtà, se guardate il video intero, che va dalla nascita alla morte della struttura si nota benissimo che si tratta di un fenomeno astrofisico e non di una qualche "navicella aliena"
Si può tra l'altro anche notare come tutto finisce per dar vita ad un'espulsione di massa coronale (CME).

Questo invece un video che mostra un'altro esempio di una cavità coronale che si forma sul Sole, ma vista qui da una prospettiva un po' diversa e in una regione diversa del Sole:

http://sdo.gsfc.nasa.gov/

http://www.thesuntoday.org/current-observations/unidentified-sun-object-is-identified-a-little-black-spot-on-the-sun-today/

http://people.hao.ucar.edu/sgibson/CIP21/topcampaign.html

http://www.aanda.org/index.php?option=com_article&access=standard&Itemid=129&url=/articles/aa/full_html/2011/09/aa17381-11/aa17381-11.html

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