23 aprile 2012
La NASA Continua a Testare I Nuovi Paracadute Della Navicella Spaziale Orion
Test dei paracadute che saranno usati per la navicella spaziale Orione. Credit: NASA
A quasi un anno di distanza dalla fine dell'era Shuttle, la NASA non resta con le mani in mano ed i piani per la costruzione del nuovo Space Launch System e la navicella Orion stanno procedendo a passo spedito. Pochi giorni fa la NASA ha infatti testato con successo la discesa e l'atterraggio della capsula Orion, mettendo alla prova, sopra il deserto dell'Arizona, i paracadute che saranno utilizzati. Il primo volo ufficiale della navicella sarà il Exploration Flight Test-1, nel 2014. A differenza dello shuttle che era in grado di portare astronauti soltanto in bassa orbita terreste, la nuova navicella è progettata per voli interplanetari. Il rientro sulla Terra da una destinazione come la Luna o Marte ha però delle necessità molto diverse dal rientro dall'orbita terrestre, perché la velocità di rientro di Orion sarà molte volte superiore alle precedenti navicelle. Per questo la NASA sta sviluppando nuove tecnologie e materiale in grado di attenuare il rientro della capsula. Tra questi ci sono anche i nuovi paracadute.
Immagine del lancio del modulo di test con i paracadute della capsula Orion. Credit: NASA
Un'aereo C-130 ha lasciato cadere un veicolo di test che ha simulato il comportamento della capsula Orion, da un'altitudine di 7.6 km circa, ancora ben sotto il limite per cui l'apertura dei paracadute è stata progettata.
Questo particolare test aveva due obbiettivi primari. Il primo era determinare come l'intero sistema risponderebbe se uno dei tre principali paracaduti si gonfiasse troppo velocemente, cosa che avviene se uno dei stadi dell'apertura graduale del paracadute viene saltato.
Il secondo obbiettivo era riuscire a validare il nuovo design per i paracadute, testandoli sotto alta pressione dinamica che fosse simile a quello che vedremmo nell'Exploration Flight Test-1. Questo volo di test, previsto per il 2014, metterà alla prova la vera capsula Orion con tutti i suoi sistemi di sicurezza e volo, e l'avionica, la navigazione e la protezione termica. Il volo spedirà la navicella già molto più lontano di quanto qualsiasi navicella spaziale per equipaggio umano sia andata dalla fine dell'era Apollo.
Quest'immagine mostra la navicella Orione mentre si stacca dallo stadio propulsore prima di ritornare nell'atmosfera terrestre. Credit: NASA
Dal 2007, il programma Orion ha condotto un lungo e vigoroso programma di test dei paracadute fornendo alla NASA già un sistema perfetto per il test effettuato nel 2010, con un modello in scala della navicella. I test miglioreranno la performance tecnica dei paracadute fino a raggiungere infine un grado di sicurezza compatibile con le missioni umane. Il prossimo test dei paracadute sarà effettuato quest'estate.
http://www.nasa.gov/exploration/systems/mpcv/chutetest_041812.html
http://www.nasa.gov/exploration/systems/mpcv/gallery/parachute_testing/index.html