Curiosity: Prime Spettacolari Immagini Panoramiche a Colori Dal Cratere Gale!

Sol 3, o il terzo giorno marziano per Curiosity, si è da poco concluso senza nessun problema, e ha permesso di riportare a casa moltissimi nuovi dati circa lo stato dei vari strumenti a bordo del rover e nuove immagini! La grande attesa però era di vedere le immagini scattate dalla Mastcam. La Mastcam è la principale camera scientifica a colori ed è composta da due individuali fotocamere: una con una vista ad angolatura media (Mastcam-34) ed una per lo zoom (Mastcam-100). Appena attivata, la camera ha scattato 130 immagini intorno a se, per creare un panorama. Le immagini sono ad alta risoluzione e relativamente molto pesanti, quindi sono state prima di tutto mandate a terra delle anteprime da 144 pixel, in attesa di ricevere tutti i dati relativi alle immagini a 1200 pixel. Mike Malin, a capo delle operazioni della camera, ha creato un panorama basato su queste anteprime, che ci permette per la prima volta di guardare al panorama a colori del Cratere Gale. Va comunque ricordato che queste sono solo piccole anteprime di quello che verrà.

Le immagini sono state ottenute durante il tardo pomeriggio del 9 agosto e la luminosità è stata ritoccata perché la luce disponibile era relativamente poca. Marte riceve soltanto metà della luce che riceve la Terra, quindi non è così facile ottenere immagini chiare.
Gli scatti ad alta risoluzione in 1200 x 1200 saranno scaricate nei prossimi giorni e potremmo vedere il panorama completo con molti più dettagli.

Se guardate bene nel panorama iniziale, specialmente, si notano delle zone grigie. Si tratta delle zone da cui i getti propulsori dello skycrane hanno soffiato via parte della polvere superficiale, rilevando un terreno diverso sottostante. Sarà quindi sicuramente interessante per gli scienziati esaminare anche queste regioni nascoste.

Le immagini panoramiche ad alta risoluzione saranno fondamentali per scegliere il percorso che Curiosity seguirà nel cratere Gale. Ecco una piccola anteprima di una delle zone più interessanti presenti nelle vicinanze:

Quello che si vede è il fianco est dell'Aeolis Mons. La composizione minerale delle regioni più scure sveleranno molto sul passato di Marte e forse ci diranno qualcosa su quanta acqua c'era e per quanto tempo.

Durante il periodo tra stasera e domani mattina (sol 4), dovrebbero arrivare tutte le immagini ad alta risoluzione del panorama ottenuto dalla Mastcam. Ma solo 10 o 20 di queste saranno disponibili prima dell'aggiornamento del software previsto per il sol 5. Durante il periodo di aggiornamento del software non sarà possibile fare alcuna osservazione scientifica quindi per avere l'intero panorama ad alta risoluzione, serviranno sicuramente molti più giorni, forse fino a due settimane. Ma anche in quel caso, nel panorama finale non è prevista anche la cima della montagna Mt. Sharp. Questo perché il modo di ottenere il panorama era stato già programmato prima del lancio, quindi non tiene conto di cosa davvero c'è intorno. Le immagini successive saranno ottenute puntando manualmente le camere, ma questo prima panorama era automatizzato.

Uno dei motivi per cui l'arrivo dei dati sta andando così lentamente è che la trasmissione viene fatta usando l'orbiter Mars Odyssey che può spingersi al massimo fino a 256 kbs. Nelle prossime settimane le trasmissioni saranno passate anche al Mars Reconnaissance Orbiter che è in grado di spedire dati a 2Mbps.

http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/multimedia/pia16029.html

http://mars.jpl.nasa.gov/msl/multimedia/videos/index.cfm?v=66

http://mars.jpl.nasa.gov/msl/multimedia/raw/?s=2

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