14 agosto 2012
NASA: Fotografato Gigantesco Ciclone nell'Oceano Artico!
Mosaico della tempesta che attualmente sta coprendo l'Oceano Artico. Credit: NASA/Goddard/MODIS
Una tempesta insolitamente grande e potente si è formata lungo le coste dell'Alaska il 5 Agosto e si è spostata verso il centro dell'Oceano Artico, raggiungendo la potenza di un ciclone, per poi dissiparsi lentamente nei giorni dopo. La camera MODIS a bordo del satellite AQUA della NASA è riuscito a catturare questo spettacolare mosaico a colori naturali il 6 Agosto 2012. Il centro della tempesta si trovava, nel momento della foto, al centro dell'Oceano Artico.
La tempesta era caratterizzata da un'area di pressione centrale insolitamente bassa. Paul A. Newman, a capo del reparto Atmospheric Sciences del Goddard Space Flight Center della NASA, stima che ci sono sono state soltanto 8 tempeste di simile potenza durante mese di Agosto, negli ultimi 34 anni. "E' un evento decisamente poco comune, specialmente perché sta avvenendo in piena estate. Questi picchi bassi sono molto più comuni durante l'inverno." ha spiegato Newman.
Le tempeste artiche come questa possono avere un gigantesco impatto sul ghiaccio marino, facendolo sciogliere molto più rapidamente attraverso una serie di diversi meccanismi, come correnti che portano il ghiaccio verso zone più calde, o lo frantumano o semplicemente alzano acqua più calde dalle profondità dell'Oceano.
Foto complessiva dell'Oceano Artico con il nuovo ciclone di mezzo. Credit: NASA/Goddard/MODIS
"Sembra che questa tempesta ha già staccato una gigantesca calotta di ghiaccio che ora sta galleggiando nel mare. Questo potrebbe portare ad un più serio decadimento della coperta di ghiaccio durante l'estate, arrivando forse a toccare un nuovo minimo per quanto riguarda i livelli di ghiaccio nell'Artico." ha spiegato Claire Parkinson, scienziata della NASA. "Decenni fa, una tempesta dello stesso magnitudo avrebbe avuto un impatto molto minore sul livello del ghiaccio perché il ghiaccio stesso era più spesso e molto più espanso. "
Il satellite AQUA passa sopra i poli molte volte al giorno e MODIS riesce a scattare diverse immagini che poi gli scienziati possono usare per creare mosaici giornalieri dell'Artico.
http://www.nasa.gov/topics/earth/features/arctic-storm.html