Il team di Cassini ha rilasciato tante nuove immagini ottenute dalla sonda in orbita intorno a Saturno e le sue lune. Le nuove immagini comprendono anche un passaggio estremamente ravvicinato sopra la superficie di Teti ed Encelado e nel caso di quest'ultimo, la sonda è anche passata in mezzo ai suoi spettacolari geyser. L'immagine sopra mostra non solo Saturno ed i suoi anelli, ma anche Janus, 179 km in diametro, ed Epimeteo, 113 km in diametro, che si vedono appena. Il primo è sull'estrema destra ed il secondo e nella parte sinistra dell'immagine. In mezzo abbiamo le più grandi Mimas, 396 km in diametro ed Encelado 504 km in diametro. L'immagine è stata scattata dalla sonda Cassini da circa 2.8 milioni di km da Saturno, l'11 Febbraio 2012, usando un filtro sensibile alla luce nel vicino-infrarosso.
Ecco anche le altre nuove immagini rilasciate:

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Abbiamo già visto valanghe sulla Terra, su Marte e persino sulla Luna, ma adesso gli scienziati hanno scoperto valanghe in uno dei posti più impensabili e strani del Sistema Solare: la luna a due facce di Saturno, Giapeto! E non si tratta di piccole cadute di qualche masso e un po' di polvere, ma di enormi valanghe di grandi quantità di detriti. Questi eventi sono un particolare tipo di frane chiamate in inglese come "long-runout landslides" in cui detriti fluiscono per distanze insolitamente grandi. Esattamente come sia possibile che queste valanghe avvengano qui è un mistero secondo l'astronomo Bill mcKinnon della Washington University.

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Giapeto è la terza più grande luna di Saturno ed è anche una delle più esterne. E' sicuramente uno dei corpi più misteriosi del Sistema Solare! Prima di tutto, ha una colorazione del tutto unica: un'emisfero è quasi interamente bianco mentre l'altro è quasi interamente scuro. Inoltre ha un'abbondanza incredibile di crateri di enormi dimensioni. Anche altre lune hanno grandi crateri, ma nessuna ne ha così tanti grandi. Inoltre ha dei poli molto schiacciati, molto più di tutte le altre lune. Ma i misteri non finiscono qui, perché quando l'orbiter Cassini osservò per la prima volta da vicino la luna Giapeto, scoprì qualcosa che lascio tutti gli astronomi a bocca aperta: Un'enorme cresta montuosa circonda quasi tutta la luna perfettamente intorno all'equatore. E quando dico enorme, intendo che sono tra le montagne più alte dell'intero Sistema Solare! Arrivano infatti a picchi sopra 15.000 metri! L'origine di questa struttura, che non ha alcun simile conosciuto, è sempre rimasta nel mistero, ma un gruppo di scienziati dicono che potrebbero aver trovato finalmente una risposta.

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Dopo le straordinarie immagini di MESSENGER e LRO, ecco all'appello anche Cassini, la sonda della NASA in orbita di Saturno. L'immagine sopra mostra Saturno con i suoi splendidi anelli, qui visibili soltanto leggermente inclinati, e la più grande delle sue lune, Titano, grande 5150km in diametro. Nella foto, scattata dalla distanza di 844.000 da Titano, è visibile anche un piccolo intruso. Si tratta della piccola luna Pandora, grande solo 81 km in diametro. L'immagine ha una risoluzione di circa 50km per pixel. Ma ecco le altre meravigliose perle ricevute dalla lontanissima sonda:

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C'è una nuova teoria per spiegare il motivo per cui Giapeto, una delle lune di Saturno, sembra una noce. La luna ha un enorme cresta che copre circa 75% del suo equatore. Capire la ragione di questa cresta, spiegano i ricercatori della Washington University, è stata una "noce dura da spaccare". Ma propongono che una volta, Giapeto stesso aveva una luna, e che l'orbita di questa mini-luna, sarebbe poi finita con un decadimento della luna per via dell'interazione mareale con Giapeto. Queste forze avrebbero fatto a pezzi la piccola luna, formando l'anello di detriti che alla fine si sarebbero schiantati nelle zone dell'equatore di Giapeto.
Ma di ipotesi per spiegare la cresta ce ne sono diverse...

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Continuano sempre più forti i dibattiti riguardo alla controversa definizione di "Che cos'è un pianeta", specialmente ora dopo che il film Avatar ha portato al grande pubblico l'immagine di una luna che può essere molto più che soltanto roccia e crateri. Pandora, la luna immaginaria che orbita un gigante gassoso nel sistema Alpha Centauri, è un vero è proprio paradiso pieno di vita e diversità, e se James Cameron avesse parlato con Alan Stern probabilmente avrebbe introdotto il termine di "Pianeta Satellite".

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Giapeto è spesso chiamata , la luna più bizzarra di Saturno , per via della sua natura a doppie facce , una nera come il carbone e l'altra bianca come la neve .
Le nuove immagini prodotte dalla sonda Cassini , in orbita intorno a Saturno , offrono nuovi dettagli e aiutano a cercare di capire il come mai di questa particolarità della luna , insieme a dare un idea riguardo a come altri simili satelliti potrebbero essersi formati al inizio della storia del universo.

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