Il tempo sui telescopi spaziali è incredibilmente prezioso e difficile da ottenere e spesso può anche arrivare a costare centinaia di migliaia di dollari. Ma come sarebbe avere del tempo per un telescopio spaziale e poterlo puntare dove si preferisce? Beh, la domanda ora è : voi quando donereste per avere un'opportunità simile? O anche solo per avere un'immagine di se riprodotta su uno schermo nello spazio? La compagnia privata Planetary Resources, di cui avevamo parlato mesi fa per la loro intenzione di andare a minare asteroidi per le loro risorse, ha dato vita ad un progetto di "crowdsourcing", cioè di finanziamento di gruppo tramite internet, che ha come obbiettivo quello di creare un telescopio spaziale aperto al pubblico, che sia completamente disponibile a studenti, scienziati ed un'intera nuova generazione di esploratori cittadini.

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Il secondo volo del nuovo razzo della ESA, Vega, costruito insieme all'Agenzia Spaziale Italiana, ha portato con successo nello spazio tre diversi satelliti: due osserveranno la Terra, Proba-V per la ESA e VNREDSat-1A, del Vietnam, mentre il terzo è un dimostratore di nuove tecnologie per l'Estonia e si chiama ESTCube-1. La missione è stata molto complessa perché prevedeva il rilascio di satelliti diversi in orbite diverse tra di loro. Sono stati usati 5 stadi per il razzo con un volo che è durato il doppio rispetto a quello del Febbraio 2012, in cui fu inaugurato il nuovo razzo.

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Alcuni dei nomi più grossi dell'industria spaziale, e protagonisti dell'industria spaziale umana, come ufficiali della NASA, delle compagnie private spaziali e anche Buzz Aldrin, secondo uomo sulla Luna, si riuniranno da oggi, Lunedì 6 Maggio 2013, per una conferenza di 3 giorni sul futuro dell'esplorazione di Marte. C'è stato un nuovo rinnovato interesse per Marte ultimamente, con il lancio di svariate iniziative private, più o meno credibili, riguardo ad una missione nel prossimo futuro che porti astronauti sulla superficie del Pianeta Rosso. La Boeing, insieme ad un'associazione no-profit di nome Explore Mars, hanno fatto una vasta indagine statistica negli USA, che ha mostrato come il 71% degli americani si aspettano che l'uomo vada su Marte entro il 2033, ed il 75% degli americani si è detto favorevole ad un raddoppio del budget della NASA.

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Dopo lunghe ed attente preparazioni, è tornata sulla scena la compagnia privata Virgin Galactic, con la sua navicella SpaceShipTwo (SS2), battezzata "Enterprise", che promette di portare molto presto turisti nello spazio a prezzi bassissimi. La navicella decolla da un aeroporto/spazioporto nel Deserto Mojave, sulle spalle dell'aereo White Knight Two (WK2), per poi accendere i suoi motori ad un'altitudine da cui riesce ad arrivare velocemente nello spazio, grazie ai suoi potentissimi motori ibridi.

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Dopo il grande storico successo della compagnia privata Orbital Sciences ed il debutto del suo razzo Antares, l'avversaria SpaceX riprende gli occhi su di se grazie al suo nuovo razzo rivoluzionario di nome Grasshopper, che sarà capace di manovre completamente diversa da qualsiasi cosa mai vista prima, tanto da riuscire a tornare tranquillamente, in maniera verticale, sulla rampa di lancio di partenza. Questo garantirà per la prima volta di riutilizzare integralmente i razzi, risparmiando moltissimo ed abbassando i costi di accesso allo spazio. Un risparmio notevole arriverà anche dal non dover fare recuperi complessi in mare, dato che poi la stessa navicella spaziale Dragon sarà fornita degli stessi sistemi e atterrerà sulla rampa di lancio.

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Quella che si sta profilando all'orizzonte è una nuova corsa spaziale, ma stavolta non tra nazioni, bensì tra aziende private intente a conquistarsi il dominio nei voli spaziali commerciali. E inizierà con un bel lancio dalla spiaggia della Virginia, con vista sull'Atlantico. A partire per lo spazio è il nuovo razzo Antares, progettato e costruito privatamente dalla compagnia Orbital Sciences. "Questo sarà il razzo più grande, più rumoroso e più luminoso ad essere mai stato lanciato da questa struttura della NASA (la Wallops ha visto nella storia moltissimi grandi lanci ed è uno dei posti storici per le missioni spaziali). Oggi, il razzo sarà lanciato per il suo primo volo. Il meteo sembra buono e la missione, battezzata "A-One Test Launch Mission" è pronta ad impressionare tutti i turisti venuti ad assistere da tutte le parti degli USA.

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Per la prima volta, il nuovo razzo Antares, progettato e costruito dalla compagnia privata Orbital Sciences, è stato eretto sulla rampa di lancio nella fresca mattinata del 6 Aprile 2013, sulle coste della Virgina, da dove sarà lanciato nello spazio per il suo volo inaugurale, il 17 Aprile. Il lancio di questo vettore commerciale a due stadi è fissato per le cinque del pomeriggio, dalla nuova rampa di lancio appena costruita presso la struttura della NASA di Wallops, chiamata MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport).
Ecco alcune foto di questo nuovo mostro pronto a regalarci tante soddisfazioni:

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Mentre si parla ancora intensamente dei problemi con gli ultimi aggiustamenti del Budget per il 2013, iniziano a circolare le prime voci riguardo al Budget NASA per il 2014. Sembra che il presidente Obama abbia intenzione di chiedere finanziamenti per circa 100 milioni di dollari per iniziare a lavorare ad una nuova missione per riuscire a catturare un piccolo asteroide con una navicella robotica e riportarlo vicino a noi per esplorarlo più facilmente, magari nelle vicinanze della Luna. La proposta fu suggerita l'anno scorso dagli scienziati del Keck Institute e del Caltech e nell'ultimo periodo ha attirato molti occhi della Casa Bianca, del Congresos e della NASA stessa. L'obbiettivo dichiarato del presidente, ormai dai tempi in cui cancello i piani per il ritorno sulla Luna con il programma Constellation, sono quelli di una missione umana verso un asteroide entro il 2025. Purtroppo però, realisticamente parlando è impossibile farlo con gli attuali livelli di finanziamento. Ma forse, riuscendo a spostare un asteroide vicino a noi, potremmo abbattere i costi e le difficoltà e se l'idea funziona potrebbe aprire la strada verso nuove venture per l'estrazione mineraria da asteroidi, per lo meno in un futuro non troppo lontano.

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Un gruppo di esperti dell'industria spaziale, di figure del mondo dei media e persino politici si sono riuniti da poco in un nuova compagnia privata, annunciata con una grande conferenza stampa in cui è stato spiegato come intendono arrivare a portare persone sulla Luna. La nuova compagnia si chiama "Golden Spike Company" ed ha in mente di "implementare e operare un sistema di trasporto spaziale umano a prezzi commercialmente di successo" e per questo si concentreranno sul "creare un giro di affari per sostenere un'esplorazione umana della luna, generando profitti attraverso varie fonti di entrata commerciale."

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Con ormai alle spalle anche queste ultime intensissime elezioni presidenziali negli USA, l'attenzione di Washington torna verso il sequestro del budget, cioè quel taglio netto da fare globalmente sull'intero budget del paese, già da Gennaio, per via del massiccio deficit pubblico accumulato negli ultimi decenni. Non è una sorpresa che il fatto del sequestro è diventato un importante topic per i dibattiti ed entrambi i candidati hanno trovato scuse più o meno convincenti e colpe da attribuire, ma il tutto è rimasto allo stesso status quo di prima. Democratici e Repubblicani non sono ancora riusciti a trovare un comune accordo per risolvere il problema e questo potrebbe costare molto grosso a tutto il settore pubblico americano. Se il sequestro verrà fatto, ci sarà un taglio netto di 500 miliardi di dollari nel prossimo decennio, e la NASA perderebbe 1.4 miliardi di dollari del suo budget (cioè 8%) già soltanto il prossimo anno.

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