Il tempo sui telescopi spaziali è incredibilmente prezioso e difficile da ottenere e spesso può anche arrivare a costare centinaia di migliaia di dollari. Ma come sarebbe avere del tempo per un telescopio spaziale e poterlo puntare dove si preferisce? Beh, la domanda ora è : voi quando donereste per avere un'opportunità simile? O anche solo per avere un'immagine di se riprodotta su uno schermo nello spazio? La compagnia privata Planetary Resources, di cui avevamo parlato mesi fa per la loro intenzione di andare a minare asteroidi per le loro risorse, ha dato vita ad un progetto di "crowdsourcing", cioè di finanziamento di gruppo tramite internet, che ha come obbiettivo quello di creare un telescopio spaziale aperto al pubblico, che sia completamente disponibile a studenti, scienziati ed un'intera nuova generazione di esploratori cittadini.

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Mentre si parla ancora intensamente dei problemi con gli ultimi aggiustamenti del Budget per il 2013, iniziano a circolare le prime voci riguardo al Budget NASA per il 2014. Sembra che il presidente Obama abbia intenzione di chiedere finanziamenti per circa 100 milioni di dollari per iniziare a lavorare ad una nuova missione per riuscire a catturare un piccolo asteroide con una navicella robotica e riportarlo vicino a noi per esplorarlo più facilmente, magari nelle vicinanze della Luna. La proposta fu suggerita l'anno scorso dagli scienziati del Keck Institute e del Caltech e nell'ultimo periodo ha attirato molti occhi della Casa Bianca, del Congresos e della NASA stessa. L'obbiettivo dichiarato del presidente, ormai dai tempi in cui cancello i piani per il ritorno sulla Luna con il programma Constellation, sono quelli di una missione umana verso un asteroide entro il 2025. Purtroppo però, realisticamente parlando è impossibile farlo con gli attuali livelli di finanziamento. Ma forse, riuscendo a spostare un asteroide vicino a noi, potremmo abbattere i costi e le difficoltà e se l'idea funziona potrebbe aprire la strada verso nuove venture per l'estrazione mineraria da asteroidi, per lo meno in un futuro non troppo lontano.

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Ad Aprile abbiamo parlato del grande storico annuncio della fondazione della società privata "Planetary Resources", creata da un gruppo di imprenditori multi-milionari (capitanati da Peter Diamandis), con la chiara intenzione di preparare la lunga strada che porta a minare asteroidi per le loro preziose risorse. Ma molti si sono chiesti se fosse davvero una soluzione viabile minare asteroidi o se fosse solo una perdita di tempo. Uno studio finanziato dal dipartimento "Innovative Advanced Concepts" della NASA, ha creato uno studio per esaminare le potenziali modalità per minare asteroidi. La proposta che ne è uscita è chiamata "Robotic Asteroid Prospector" ed è un progetto capitanato dal Dr. Marc Cohen, architetto che ha sede a Palo Alto in California, insieme a Warren James, esperto nello studio delle traiettorie orbitali, Kris Zacny, esperto di robotica della compagnia privata "Honeybee Robotics" e Brad Blair, economica specializzato nel commercio dei minerali. La loro proposta studia le basi di alcune delle grandi domande riguardo alla possibile nuova industria del minare asteroidi.

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La scorsa settimana, una nuova compagnia privata americana, con alle spalle alcuni dei più grandi multi-miliardari del settore hi-tech del mondo, ha annunciato come proprio obbiettivo niente di meno che creare un nuovo settore industriale per intorno agli asteroidi e processi per minarli, raccogliendo preziose risorse naturali. "Questa nuova innovativa start-up cambierà per sempre il modo l'umanità pensa alle risorse naturali" ha dichiarato il gruppo. E a quanto traspare dalle dichiarazioni, non è neanche una cosa nata da poco, ma sono già 3 anni che il gruppo sta intensamente lavorando per preparare il loro piano. Ma vediamo meglio di che cosa si tratta.

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