Vista di Mercurio da terminatore a limbo. La foto è stata scattata da MESSENGER l'11 Gennaio 2012. Vicino al centro dell'immagine potete vedere anche il grande cratere Basho, (80km in diametro). Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Prima abbiamo visto le
nuove immagini di Vesta, ottenute dalla sonda Dawn, e c'è una cosa che questa missione ha in comune con la missione MESSENGER: fanno entrambe parte del programma Discovery, della NASA. Si tratta del programma per missioni a bassissimo costo, che spesso è usata per missioni con tecnologie ancora sperimentali o rischiose. Ma entrambe le missioni hanno lasciato tutti a bocca aperta, ottenendo tantissimi dati e facendo scoperte su scoperte, più di quanto chiunque si sarebbe mai aspettato da loro. Nel 2011, Dawn è diventata la prima sonda spaziale umana ad orbitare intorno ad asteroide nella Fascia degli Asteroidi, e MESSENGER è diventata la prima sonda ad orbitare intorno a Mercurio! Da allora, MESSENGER ha ottenuto più di 80.000 immagini ad alta risoluzione della superficie e moltissimi dati sul campo magnetico di Mercurio e la composizione mineralogica della sua superficie. In questi due articoli (questa è la prima parte), andremmo ad esplorare le più recenti immagini ottenute da MESSENGER.
Molto spesso, quando si parla di Mercurio, si ha l'idea di un posto anonimo, non diverso dalla Luna, ma in realtà , come vedremmo, Mercurio è davvero un corpo unico! Non solo è l'unico dei pianeti terrestri, oltre alla Terra, ad avere un nucleo liquido e campo magnetico forte, ma è pieno di misteri e strutture sulla superficie che ancora non riusciamo a spiegarci. Mercurio è veramente molto più speciale di quanto si potrebbe pensare.
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