La Roscosmos (Agenzia Spaziale Russa), ha dichiarato ieri che un malfunzionamento nei computer di bordo, causato dai raggi cosmici, è stata la ragione del fallimento della missione Phobos-Grunt. Inoltre, alcuni chip contrafatti usati per i computer potrebbero aver contribuito ai malfunzionamenti ulteriori. La dichiarazione è arrivata da Vladimir Popovkin, a capo della Roscosmos. La missione originale doveva visitare Phobos, la luna più grande di Marte, e portava con se anche il primo orbiter Marziano dell'Agenzia Spaziale Cinese. Purtroppo la sonda non è mai riuscita a uscire dall'orbita terrestre e alla fine è ricaduta nell'Oceano Pacifico a Novembre. Questo studio sulle cause del fallimento sono state fatte da Yuri Koptev, ex-capo della Roscosmos.

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Anche se gli sforzi per contattare la sonda russa non si sono del tutto conclusi, i vari team dell'Agenzia Spaziale Federale Russa (Roscosmos) stanno iniziando a concentrarsi più seriamente sul problema del rientro nell'atmosfera terrestre. Così, dopo aver passato più di un mese in orbita (è stata lanciata con un razzo Zenit-2 il 9 Novembre) la missione Phobos-Grunt si avvicina alla sua drammatica e prematura conclusione. Il suo obbiettivo era quello di andare ad esplorare Phobos, la più grande delle lune di Marte, e dopo aver raccolto un campione, avrebbe dovuto lanciare una capsula con esso verso la Terra. Purtroppo dopo aver raggiunto l'orbita terrestre, la missione si è conclusa perché non è più stato possibile entrare in contatto con la sonda. Nonostante gli sforzi collettivi del Roscosmos, NASA ed ESA, non è stato possibile più comunicare con la sonda, se non in un unico caso eccezionale, quando la ESA ha ricevuto dei dati tramite la stazione di Perth, in Australia. Adesso tutti si preparano per l'imminente rientro nell'atmosfera, che potrebbe avvenire già nei primi giorni di Gennaio 2012.

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Mentre gli astronomi amatoriali sono riusciti ad ottenere spettacolari immagini della sonda spaziale bloccata in orbita terrestre, la ESA ha deciso di chiudere le operazioni per cercare di contattare ulteriormente la navicella. "Gli sforzi fatti nell'ultima settimana di mandare comandi e ricevere dati dalla missione Russia attraverso le stazioni ESA non hanno avuto successo; nessuna risposta è arrivata dalla sonda." viene spiegato nella breve dichiarazione di stampa. Gli scienziati europei hanno preso la decisione dopo aver consultato i manager della missione in Russia, ma i team rimarranno disponibili per assistenza in caso di cambiamenti della situazione.

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Anche se l'entusiasmo per la partenza perfetta della missione Curiosity verso Marte resta alto, resta alta anche la preoccupazione per un'altra missione diretta verso Marte: Phobos-Grunt. Dopo il lancio la sonda ha incontrato gravi problemi ed è stato perso qualsiasi contatto terrestre. Dopo pochi giorni l'intera comunità scientifica collaborava in un grande sforzo collettivo per cercare di entrare in contatto la sonda. Alla fine gli sforzi sembravano essere stati ripagati, e la settimana scorsa la ESA annunciava di essere riuscita a stabilire un contatto diretto. Oggi però annuncia che il contatto è stato di nuovo completamente perso e la sonda è calata nuovamente nel silenzio. Ha tuttavia aggiunto che l'orbita di Phobos-Grunt intorno alla Terra è diventata più stabile.

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Nonostante tutti ormai la davano per spacciata, la missione Phobos-Grunt è riuscita a sorprendere tutti nelle ultime ore, quando una stazione a Perth, Australia, ha stabilità il contatto con la navicella Russa! E' successo il 22 Novembre alle 20:25 UT. Questo è stato il primissimo segnale ricevuto dalla Terra da quando la missione è stata lanciata l'8 Novembre 2011.
I team di scienziati dell'ESA che hanno stabilito questo contatto iniziale stanno adesso lavorando insieme agli ingegneri Russi per determinare come meglio mantenere le comunicazioni con la navicella. Nel frattempo si lavora anche per capire quali comandi nuovi mandare alla missione e sono ancora aperte le discussioni intorno alla possibilità di completare con successo l'intera missione o meno. Le speranze sono che per lo meno, gli scienziati possano prevenire la caduta sulla Terra della navicella, ma molti sono ottimisti che la finestra di lancio non sia ancora del tutto proibitiva e che sia possibile completare la missione.

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Gli ultimi aggiornamenti da parte dell'Agenzia Spaziale Russa (Roskosmos) non parlano di una missione ufficialmente persa, ma solo ancora intrappolata nella bassa orbita Terrestre. Al centro dell'attenzione ora sono i piani per le prossime settimane, che saranno decisivi non solo per la missione principale ma anche per alcune secondarie. Mercoledì scorso, la sonda è stata lanciata nello spazio con un razzo Zenit 2 e da allora è rimasta in quella che viene chiamata orbita di parcheggio. Dopo che i motori dello stadio superiore del razzo Zenit ha completato la sua fase di propulsione, si è separato da un'ulteriore stadio conosciuto come Fregat, che rimane ancora attaccato alla Phobos-Grunt. L'accensione del motore del Fregat doveva avvenire due volte durante le prime 5 ore nello spazio. La prima accensione doveva portare la sonda in un'orbita molto più alta mentre la seconda, circa 2.5 ore più tardi, doveva spingere la sonda verso Marte e la sua luna più grande, Phobos. Da questa luna, la sonda avrebbe raccolto un campione da rispedire poi sulla Terra con una speciale capsula, che sarebbe tornata sulla Terra nel 2014.
Phobos-Grunt è ancora in orbita perché nessuna delle due accensioni del motore Fregat è avvenuta. La sonda è attualmente in "safe mode" e ha anche effettuato alcune manovre che l'hanno portata in un'orbita più alta, ma i controlli non sono riusciti a stabilire un contatto ed è impossibile ancora spedire nuovi comandi. Se le comunicazioni non possono essere ristabilite, la sonda ri-entrerà nell'atmosfera.

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La missione Russa Phobos-Grunt, lanciata nelle prime ore di questa mattina, ha incontrato alcuni seri problemi ed è adesso ancora in orbita intorno alla Terra. Non è ancora chiaro se ci sono stati problemi software, con il sistema di guida e orientamento, o il sistema di propulsione, o forse entrambi. Vladimir Popovkin, capo dell'Agenzia Spaziale Russa, ha dichiarato ieri che subito dopo il lancio hanno perso contatto telemetrico con la sonda, quindi non conoscevano più la sua esatta posizione, e quando l'hanno ritrovata hanno scoperto che la prima e la seconda accensione dei propulsori, che dovevano portare la sonda sulla via di Marte.

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La Russia ha lanciato con successo la sua missione Phobos-Grunt, diretta verso la luna Marziana Phobos, con l'intendo di analizzarla in dettaglio con un lander, raccogliere campioni e riportarli sulla Terra. Questa è la prima volta nella storia che una missione così complessa viene tentata. L'ambiziosa missione è partita verso lo spazio alle ore 00:16 di Mosca, con una versione migliorata del razzo Zenit-2. Il lancio è avvenuto dal Cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan. Phobos-Grunt si trova adesso in un'orbita "in parcheggio" intorno alla Terra, prima di ricevere il comando di usare il suo stato superiore Fregat verso le 8.20 p.m. che metterà la sonda in una strada diretta verso il Pianeta Rosso. Il lancio e la missione sono costati $163 milioni e rappresentano il primo tentativo della Russia di condurre una missione interplanetaria da ormai 15 anni. L'ultima missione era la sonda Mars 96, del 1996, finita con un fallimento. Phobos-Grunt è in lavorazione da molti anni ormai e ci sono moltissime speranze legate al destino di questa sonda, il cui nome tradotto significa "Phobos-Suolo".

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