16 aprile 2013
Mappa di una delle simulazioni della distribuzione di materia oscura su scala cosmica. Credit: SDSS/University of Tokyo
Se c'è una cosa di cui l'universo è pieno, non è stelle e gas, ma materia oscura! Da qualsiasi parte si voltino gli astrofisici, vedono i suoi effetti gravitazionali entrare in gioco, ma non riescono mai a trovare la sua presenza, dato che apparentemente, qualsiasi cosa sia, non interagisce quasi per nulla con la luce e la materia ordinaria, se non gravitazionalmente. Per decenni gli astronomi hanno cercato in tutti i modi di riuscire a spiegarla, ma ora, un gruppo internazionale intorno all'esperimento Super Cryogenic Dark Matter Search (SuperCDMS), ha segnalato di aver rilevato una particella che dovrebbe essere la perfetta candidata per essere alla base della materia oscura.
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8 aprile 2013
Astronauta lavora al montaggio dell'AMS-02 sulla Stazione Spaziale Internazionale. Credit: ESA
L'esprimento AMS-02, montato sulla Stazione Spaziale Internazionale, sta cercando segni riguardo all'origine di quella che è la materia oscura nell'Universo. Il progetto ha portato da poco i primissimi risultati, che indicano un possibile nuovo fenomeno dietro l'origine di questa massa invisibile e forse ci svelerà di cosa si tratta davvero!
AMS-02 sta per Alpha Magnetic Spectrometer, ed è composto da 7 strumenti che monitorano i raggi cosmici provenienti dallo spazio. Stando fuori dalla protezione dell'atmosfera terrestre, gli strumenti hanno ricevuto un bombardamento costante di particelle ad alta energia. L'AMS-02 ha registrato per ogni particella la sua velocità , energia e direzione.
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21 marzo 2013
Mappa della radiazione cosmica di fondo, ottenuta da Planck. Credit: ESA
Dopo tantissimi anni di duro lavoro, a partire dalla pianificazione in ogni dettaglio, al lancio perfetto e alle osservazioni spaziali, arriva la prima mappa completa in pieno dettaglio che svela, ad una risoluzione mai raggiunta prima, le micro-onde della radiazione cosmica di fondo, svelando caratteristiche ancora tutte da comprendere, che aprono nuove porte verso una migliore comprensione della natura del nostro universo e la sua nascita!
L'immagine è basata solo sui primi 15.5 mesi di dati forniti da Planck ed è la prima immagine di tutto il cielo in cui viene ripresa la traccia più antica rilevabile da strumenti umani, della nascita dell'Universo, quando questo aveva la tenera età di soli 380.000 anni! Ben prima che esistessero stelle, pianeti e galassie!
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25 gennaio 2013
Illustrazione artistica della sonda Euclid, della ESA, insieme ad un modello della struttura dell'Universo, su vasta scala, visto sullo sfondo. Credit: ESA
Dopo tante trattative, la NASA ha finalmente annunciato di unirsi alla ESA per la missione astrofisica Euclid! Si tratta di un telescopio spaziale estremamente avanzato che è progettato per investigare la misteriosa natura della materia oscura e gli enigmi dell'energia oscura! Insomma i due più grandi misteri dell'astronomia contemporanea! Il telescopio, che sarà lanciato nel 2020, avrà uno specchio grande 1.2 metri e due strumenti scientifici all'avanguardia che mappare più in dettaglio che mai la forma, luminosità e distribuzione nelle tre dimensioni di oltre due miliardi di galassie che coprono più di un terzo del cielo e guarderà indietro fino a tre quarti dell'età dell'Universo!
Gli scienziati sperano di riuscire i problemi chiave della nostra comprensione dell'evoluzione e del destino del nostro cosmo in espansione: i ruoli giocati dalla "materia oscura" e della "energia oscura".
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22 ottobre 2012
Immagine della galassia ad anello polare NGC 660, vista dal Gemini North. Credit: Gemini Observatory/AURA/Travis Rector
In questa nuova immagine, gli astronomi del Gemini Observatory sono riusciti a catturare una galassia rarissima che dietro la sua conformazione nasconde la storia di una drammatica interazione tra due galassie molto più antiche, che continua ad oggi e ha prodotto il gigantesco anello polare che circonda la NGC 660.
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18 settembre 2012
Sopra: alone a microonde visto da Planck a 30 GHz per il rosso e 44GHz per il giallo. Sotto: la stessa immagine ma con incluse le bolle osservate dal telescopio Fermi tra 2 e 5 GeV (blu). Credit: Planck Collaboration
L'universo è fatto non solo della materia "visibile" lungo lo spettro elettromagnetico(da onde radio a raggi gamma) ma anche da una misteriosa forma di materia che apparentemente non interagisce affatto con la materia ordinaria, se non gravitazionalmente, e non emana alcun tipo di radiazione elettromagnetica. Questa "materia oscura", riempie l'intero universo, dallo spazio tra le stelle allo spazio tra le galassie stesse, e la sua gravità tiene insieme gigantesche galassie e ammassi di galassie. Da quando fu prevista la sua esistenza, 70 anni fa ormai, si sono susseguite tantissime diverse ricerche e gli astronomi hanno cercato di trovare in ogni modo una possibile soluzione. Recentemente sono stati fatti tanti progressi in numerose direzioni, e negli ultimi decenni si sono potute escludere molte delle vecchie ipotesi. Oggi, grazie alle osservazioni fatte con l'osservatorio spaziale Planck, i ricercatori del Niels Bohr Institute, insieme a tanti altri scienziati di tutto il mondo, potrebbero essersi avvicinati molto ad una soluzione circa l'origine della misteriosa materia oscura!
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14 agosto 2012
BOSS riesce a catturare lo spettro della luce di milioni di oggetti astronomici e riesce a farlo grazie a 2.000 piatti fissati all'interno del piano focale del Sloan Fundation Telescope. Ognuno di questi ha 1.000 buchi scavati al suo interno. Ognuno di questi buchi cattura la luce di una specifica galassia o quasar o altro oggetto, e porta la luce verso uno spettrografo molto sensibile grazie all'uso di fibre ottiche. I segni sulle piastre indicano le regioni del cielo esaminate. Credit: Berkeley Lab
Il Terzo Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III) ha annunciato nuovo nuovo Rilascio di Dati (DR9), che sarà il primo rilascio di dati per l'esperimento BOSS (Baryon Oscillation Spectroscopic Survey). In questo pacco di dati, BOSS, la più grande indagine all'interno del SDSS-III, fornirà lo spettro della luce di ben 535.995 nuove galassie, 102.100 quasar e 116.474 stelle, oltre a nuove informazioni riguardo agli oggetti già identificati durante SDSS-I ed SDSS-II.
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13 agosto 2012
L'immagine è una simulazione ad alta risoluzione della Via Lattea, usata per misurare la quantità di materia oscura presente vicino al Sole. Credit: Dr. A. Hobbs
Un gruppo di astronomi dell'Università di Zurigo, dell'Università di Leicester e del NAOC di Pecchino, in Cina, hanno pubblicato una ricerca dove spiegano che hanno scoperto un invisibile e gigantesco alone di materia oscura intorno al Sole! I loro risultati sono consistenti con la teoria per cui l'intera Via Lattea è circondata da un massiccio alone di materia oscura, ma questo particolare studio è il primo della sua specie in quanto ha usato un metodo rigorosamente testato contro dati ottenuti da particolari simulazioni ad alta risoluzione. Gli autori hanno anche scoperto alcuni indizi riguardo ad una nuova componente fatta di materia oscura presente all'interno della nostra galassia. I risultati saranno presto pubblicati nel giornale "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society".
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6 luglio 2012
Ricostruzione della massa presente tra gli ammassi Abell 222 e Abell 223. L'immagine sullo sfondo, in luce visibile è stata ottenuta grazie alla SuprimeCam sul Subaru Telescope, da 8.2 metri. Credit: Jorg Dietrich
Mentre il mondo della fisica delle particelle si gode la scoperta di una
nuova particella compatibile con il bosone di Higgs del Modello Standard, i cosmologi esultano anch'essi per una grande scoperta che riguarda la materia oscura! Per la prima volta infatti è stato osservato un frammento dello scheletro di materia oscura sul quale si poggiano tutte le galassie che vediamo nell'universo. I ricercatori hanno rilevato la presenza di un ponte di materia oscura che unisce due ammassi di galassie usando una tecnica nuova che con il tempo potrà aiutare gli astrofisici a capire la struttura globale dell'Universo e identificare cosa c'è alla base della misteriosa sostanza invisibile che chiamiamo "materia oscura".
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24 giugno 2012
Illustrazione artistica della sonda spaziale Euclid. Credit: ESA/ C. Carreau
Euclid è una nuova eccitante missione della ESA che avrà come obbiettivo quello di mappare la geometria, la distribuzione e l'evoluzione dell'energia oscura e la materia oscura nell'universo. La missione è stata da poco approvata dalla direzione dell'Agenzia Spaziale Europea come parte del programma Cosmic Vision 2012-2025. La sonda porterò il nome del famoso Euclide di Alessandria, padre della geometria, e misurerò con precisione l'espansione accelerata dell'universo, portando così anche ad una delle più grandi collaborazioni mai tentate di astronomi, ingegneri e scienziati che insieme cercheranno di trovare la risposta ad una delle più grandi domande nella cosmologia moderna: perché l'espansione dell'Universo sta accelerando invece di rallentare per l'attrazione gravitazionale della materia che contiene?
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