18 maggio 2013
Tulipano cristallino microscopico, creato chimicamente. Credit: Wim L. Noorduin
Anche se un po' piovosa, la primavera è già arrivata e sta invadendo con i suoi colori e fiori e odori tutte le nostre città e campagne. La primavera arriva anche nei laboratori della Harvard, dove un ricercatore è riuscito a creare le più delicate strutture cristalline mai perfezionate a livello microscopico, usando alcune reazioni chimiche in fluidi che si cristallizzano e auto-assemblano. Queste minuscole sculture fatte a livello microscopico, curve e colorate, non somigliano affatto ai cristalli spigolosi a cui siamo abituati, anche se è proprio quello che sono. Ma a vederli sembrano davvero campi di fiori che crescono sul vetro, assemblandosi molecola dopo molecola.
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17 maggio 2013
Il rover Opportunity mentre guarda dietro sulle sue tracce che si disperdono nelle pianure polverose su Marte. Credit: NASA
Se da una parte Curiosity occupa sicuramente molto più l'attenzione del pubblico negli ultimi mesi, Opportunity non se ne sta cerco con le mani in mano, e le sue indagini scientifiche continuano a portare a grandi scoperte, mentre esplora una zona del tutto diversa geologicamente, a migliaia di km di distanza da Curiosity. Dopo 9 lunghissimi anni, Opportunity non solo ha dimostrato di essere la missione robotica marziana di maggiore successo di tutti i tempi, ma batte qualsiasi record anche per quanto riguarda la distanza percorsa su un altro mondo da un veicolo della NASA. Durante la missione Apollo 17, per tre giorni durante il Dicembre del 1972, Eugene Cernan e Harrison Schmimtt, avevano guidato con il Lunar Roving Vehicle, per la distanza di ben 35,744 km. Adesso Opportunity ha raggiunto 35,760 km!
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16 maggio 2013
Frank Ohle sulla sua moto, dopo aver acceso il motore, indica alcune modifiche che ha fatto. Credit: Motorrad/Frank Ohle
Da poco abbiamo visto le riparazioni sulla Stazione Spaziale Internazionale, e tutti abbiamo pensato quanto siano stati bravissimi! Dietro c'è ovviamente tanto lavoro e progettazione meccanica. L'ingegneria meccanica è quella cosa che ti permette di trovare geniali soluzioni tecniche, costruire meccanismi complicatissimi, riparare di tutto e di più, costruire razzi, sonde spaziali, fornelli elettrici... ma anche alcune delle cose più folli immaginabili, come dimostrato da Frank Ohle, meccanico tedesco, che si è costruito una moto alimentata dal motore di un aereo! Per la precisione un Rotec Radial R3600, da 150 cavalli.
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16 maggio 2013
Una regione piatta, grande circa 5 cm in diametro, al centro del mantello, resa invisibile al passaggio del calore. Credit: Nature
Il mantello dell'invisibilità esiste nell'immaginario collettivo probabilmente da prima ancora che esistessero i mantelli! E' proprio istintivo immaginarsi di essere invisibili. Ma ora, per la prima volta nella storia, siamo in grado, tecnologicamente, di iniziare a produrre i primi prototipi di un simile dispositivo! Ovviamente l'invisibilità è più complessa di quanto ci potremmo immaginare. Perché sorge spontanea la domanda: Invisibile a che cosa? Agli occhi umani? Quindi alle lunghezze d'onda dello spettro visibile. E quindi il calore, cioè nello spettro infrarosso, sarebbe visibile! Si può quindi giocare molto sul creare svariati dispositivi che siano invisibili a diverse lunghezze d'onda dello spettro elettromagnetico (e persino altri che sono invisibili alle onde sonore). ecco però il primo prototipo di uno mantello dell'invisibilità termica!
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11 maggio 2013
Esplosione nucleare osservata con una camera rapatronic, nel deserto del Nevada, durante i test Tumbler-Snapper. La foto è stata scattata meno di un millisecondo dopo l'esplosione da circa 11 km di distanza. La palla ha appena 20 metri in diametro ed è tre volte più calda della superficie del Sole. Credit: wikimedia
Nei primissimi tempi in cui si iniziò a sperimentare con le bombe atomiche, negli anni '40, gli scienziati avevano difficoltà nel capire e prevedere come funzionava la crescita delle esplosioni nucleari e la diffusione dei famosi "funghi atomici" che vedete nelle foto e video. Cercarono di osservare le esplosioni da vicino ed in dettaglio, ma c'era un grande limite tecnologico. Le palle incandescenti che si formavano, si espandevano così velocemente che persino le fotocamere migliori al mondo non riuscivano a star loro dietro e le foto che venivano fuori erano sfocate, sovresposte e mostravano le esplosioni molti secondo dopo la detonazione.
Serviva una soluzione tecnologica all'avanguardia.
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8 maggio 2013
Illustrazione artistica dell'ESTCube-1 in orbita terrestre. Credit: University of Tartu
ESTCube-1 è il primo satellite mai lanciato nello spazio dall'Estonia, ed è arrivato nella sua orbita come previsto grazie al recente lancio del razzo Vega, della ESA. L'obbiettivo del satellite è quello di misurare l'effetto di vela elettrica nello spazio. L'Istituto Meteorologico Finlandese è dietro il carico scientifico mentre la tecnologia è stata sviluppata in Estonia.
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6 maggio 2013
Vetro infranto
Rompere le cose non è di certo l'esperienza più rara che ci possa capitare, ma come dietro tutte le cose, c'è molta più fisica di quanto ci possiamo immaginare, e non tutta è così ben chiara e compresa. Infrangere un vetro, per esempio, è un'esperienza che a tutti risulterà molto diversa dall'infrangere una conchiglia per esempio, ma perché ? Un gruppo di fisici della Cornell University, ha fatto nuove indagini su microscala per cercare di rispondere a questa domanda e per migliorare la nostra comprensione dei processi fisici dietro le cose che si rompono in vario modo. Queste ricerche hanno vaste implicazioni tecnologiche per migliorare i prodotti del futuro e prevenire rotture.
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3 maggio 2013
Logo Star Trek ripreso usando atomi di carbonio ed ossigeno su una matrice di rame. Credit: IBM
Pochi giorni fa avevamo parlato dell'IBM che ha mostrato al mondo il film "Un bambino ed il suo Atomo", creato spostando singoli atomi, grazie ad un potentissimo microscopio. Ma oltre al film, i ricercatori della IBM si sono divertiti a creare anche altre piccole cose, come la sigla di Star Trek che vedete sopra. Non è facile pensare che si tratta di atomi! Di solito siamo abituati a pensarli ben al di là di ogni nostra possibilità di osservazione. Ma così come negli anni, nell'astronomia, i telescopi sono riusciti a diventare molto potenti e vedere persino i confini temporali dell'universo, così anche per i microscopi, siamo arrivati alla possibilità di vedere molecole ed atomi e spostarli a piacimento.
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1 maggio 2013
Libellula robotica BionicOpter. Credit: Festo
La libellula fa parte da sempre del nostro immaginario collettivo in quanto uno degli esseri volanti più eleganti, stupefacenti e complessi! Chi non ha visto almeno una volta una libellula e si è fermato davanti ai complessi pattern di volo che usa. Riuscire a replicare un volo così complesso è incredibilmente complesso, ma una compagnia di robotica di nome Festo sta lavorando proprio a questo, con il suo concept: BionicOpter!A differenza di altri droni robotici, non ci sono eliche, ma quattro ali in fibra di carbonio che, proprio come nell'insetto, si muovono in modo indipendente grazie all'aiuto di otto sofisticati motori. I vantaggi rispetto ai quadricotteri sono parecchi, visto che BionicOpter può planare anche a motori spenti, rimanere fermo a mezz'aria e padroneggiare più "condizioni di volo di un aereo, un elicottero e un aliante messi insiemeâ€, come precisano dalla casa madre, la Festo. Ma questo è solo l'inizio!
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1 maggio 2013
Un bambino di nome Atom diventa amico di un atomo singolo e lo segue in un viaggio che lo aiuta a capire come vengono registrati i dati. Credit: IBM
Un gruppo di scienziati dell'IBM ha presentato il "più piccolo film al mondo", che traccia direttamente il movimento di atomi ingranditi di 100 milioni di volte. Il film, chiamato "Un bambino ed il suo Atomo", narra la storia di un bambino di nome Atom, che fa amicizia con un singolo atomo solitario, e lo segue in un viaggio di danze e salti che lo aiuterà a capire e spiegare la scienza che c'è dietro gli archivi digitali di dati. "Catturare, posizionare e modellare gli atomi per creare un film originale, su scala atomica, è una scienza incredibilmente precisa ed interamente nuova" ha spiegato Andreas Heinrich, scienziato del reparto di Ricerca IBM.
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