24 maggio 2013
Ligeia Mare è uno dei più grandi mari di idrocarburi liquidi presenti su Titano. Credit: NASA/Caltech/JPL
L'estate non è in arrivo solo da noi, ma anche su Titano, la più grande luna di Saturno! Gli scienziati sono molto curiosi di osservare questo periodi di grandi cambiamenti per vedere come reagirà l'incredibile e misterioso clima di Titano, e come cambieranno i pattern delle piogge e la morfologia dei laghi, mari e fiumi di metano ed etano liquido che si trovano sulla sua superficie. Secondo un gruppo di astronomi della Cornell University, il tempo in arrivo potrebbe riservare grandi onde, fino a quasi mezzo 30 centimetri! Sarebbe la primissima volta che vediamo onde nei mari di un corpo diverso dalla Terra! Per i nostri standard, 30 cm potrebbero sembrare pochi, ma se consideriamo le caratteristiche di Titano, e la composizione dei suoi mari, non è per nulla poco! Le pieghe dovrebbero essere visibili nelle onde radar e dovrebbero essere causate dai venti più forti! Ma perché osservare le onde è di così vitale importanza?
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16 maggio 2013
Nel panello superiore, le zone dorate sono le zone dove le immagini radar sono state ottenute dalla sonda Cassini. In totale è quasi metà della superficie. Entro le aree dorate, ci sono delle strisce a colori, che mostrano dove i dati relativi all'altezza sono stati ottenuti. Quei dati sonovisti sopra una mappa quasi globale nell'infrarosso, ottenuta dallo spettrometro infrarosso a bordo della sonda. Il panello sotto mostra la nuova mappa topografica, con le linee di contorto aggiunge a 200 metri di distanza in elevazione. Le depressioni del polo sud, e quattro montagne sono le zone più evidenti, poi c'è una regione scura tra 50 e 65° latitudine sud, e 0-60 gradi longitudine est, in coincidenza con una grande depressione. Credit: NASA/ESA/JPL/ISA
Il team di scienziati della missione Cassini, ha da poco annunciato di aver completato con successo la prima mappa topografica globale della superficie di Titano, la più grande luna di Saturno. Questa mappa sarà uno strumento estremamente prezioso per gli geologici che cercano di capire qualcosa in più su questo mondo misterioso, così diverso e così simile alla Terra, e così unico nel suo genere. La mappa è stata pubblicata sul giornale Icarus.
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12 aprile 2013
Vortice recentemente formato al polo sud di Titano, visto qui nella nuova immagine a colori ottenuta dalla sonda Cassini. Credit: NASA/JPL/Caltech/Space Science Institute
Una nuova spettacolare formazione nuvolosa prende forma al Polo Sud di Titano ed è il più recente segno che c'è in atto un cambiamento stagionale che sta causando una serie di radicali cambiamenti climatici nell'atmosfera della più grande luna di Saturno. Fatto di ghiaccio (non si sa esattamente di che sostanza sia il ghiaccio), questo tipo di nube ha passato molto tempo come formazione permanente al polo nord di Titano, dove adesso sta lentamente scomparendo, secondo osservazioni recenti fatte con lo spettrometro ad infrarossi CIRS, della sonda Cassini. "Associamo questo particolare tipo di nube di ghiaccio con l'inverno su Titano, e questo è il primo segno che abbiamo rivelato lontano dal polo nord" ha spiegato Donald E. Jennings, auotre principale della ricerca e co-investigatore per lo strumento CIRS.
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6 aprile 2013
Immagine dettagliata di Titano visto dalla sonda Cassini. Credit: NASA
Un nuovo esperimento ricreato in laboratorio dai ricercatori del JPL, simula l'atmosfera della luna Titano, di Saturno, ed i risultati suggeriscono una complessa chimica organica che potrebbe alla fine portare alla formazione dei componenti principali necessari per una chimica biotica, e infine la vita. Anche precedenti risultati parlavano di questa possibilità , ma questi nuovi esperimenti dettagliati suggeriscono che la presenza di queste reazioni potrebbe estendersi anche molto più in basso nell'atmosfera e non solo nelle regioni più alte, come si pensava precedentemente. I nuovi dati aprono allo studio astrobiologico di nuove zone di questa intrigante luna. La ricerca è stata pubblicata questa settimana su "Nature Communications".
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22 gennaio 2013
Illustrazione artistica di come potrebbe essere il ghiaccio che si forma sulla superficie dei laghi di idrocarburi sulla luna Titano, la più grande di Saturno. Credit: NASA/JPL-Caltech/USGS
Una nuova pubblicazione da parte degli scienziati della missione Cassini mostra come potrebbero essere stati scoperti dei ghiacciai sulla superficie dei laghi di idrocarburi su Titano. La presenza di ghiacci potrebbe spiegare alcuni risultati e dati misti e confusi riguardo alla riflettività nella superficie di alcuni laghi. "Una delle domande più intriganti riguardo a questi laghi e mari è se potrebbero ospitare forme di vita esotiche", ha spiegato Jonathan Lunine, co-autore della pubblicazione e scienziato della Cornell University. "E la formazione di ghiaccio galleggiante di idrocarburi può sicuramente fornire l'opportunità di tanta chimica molto interessante sul confine tra liquido e solido, un confine che potrebbe essere stato fondamentale anche per l'origine della vita terrestre."
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22 gennaio 2013
Cassini osserva contemporaneamente gli anelli di Saturno, Titano ed Encelado. Credit: NASA/JPL/Cassini
Durante la Conferenza annuale dell'American Geophysical Union, che si è tenuta il mese scorso, è stata presentata una proposta molto intrigante per una nuova missione verso il sistema di Saturno, che potrebbe raccogliere e riportare sulla Terra campioni dei geyser di Encelado, dell'anello E di Saturno e dell'atmosfera di Titano! Il fulcro della missione sarebbe tuttavia riportare a casa particelle provenienti dai geyser di Encelado che provengono dagli oceani liquidi sottostanti, per cercare tracce di vita! LIFE sta per "Live Investigation for Enceladus" e sarebbe una missione erede della Stardust, la navicella che ha raccolto campioni della coda della cometa Wild-2, grazie ad un disco di aerogel, che ha una densità eccezionalmente bassa. LIFE replicherebbe i metodi usati per Stardust, migliorandoli tecnologicamente e aggiungendo ulteriori strumenti di indagine.
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13 dicembre 2012
L'immagine mostra un vasto fiume osservato in onde radar sulla superficie di Titano. Qui c'è un piccolo frammento che mostra il delta prima di versarsi nel lago vicino. Credit: NASA/ESA/Cassini
La sonda Cassini torna a stupire tutti durante il suo più recente sorvolo della luna Titano, fotografando in dettaglio una versione extraterrestre del famoso fiume Nilo. Questo fiume, gigantesco in proporzione, si allunga per ben 400 km sulla superficie della luna Titano. E' la prima volta che immagini così nitide e chiare hanno rivelato un sistema di fiumi così vasto e complesso fuori dal pianeta Terra. Gli scienziati hanno dedotto che il fiume è pieno di liquidi per via del modo in cui le onde rimbalzano sulla superficie, che risulta scura nei posti dove la superficie è liscia come quella di un liquido.
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30 novembre 2012
Illustrazione artistica che mostra i cambiamenti nell'atmosfera di Titano, visti dalla sonda Cassini, prima e dopo l'equinozio del 2009. Notate anche i cambiamenti tra i vari emisferi ed i cambiamenti nell'alone che circonda l'atmosfera di Titano. Credit: ESA
Una nuova analisi complessiva dei dati arrivati dalla sonda Cassini, mette in evidenza una relazione tra il cambio nella quantità di luce solare che arriva a colpire Titano, la maggiore delle lune di Saturno, a nuovi fenomeni nella circolazione e ad un inaspettato cambiamento di attività da un emisfero all'altro. Al polo sud della luna, ci sono definitive prove dell'aria che sta sprofondando laddove nelle prime fasi della missione si stava alzando. Secondo queste nuove analisi quindi, il cambiamento nell'angolazione a cui Titano riflette parte della luce che gli arriva dal Sole, ha un grande impatto su come cambia il suo clima.
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23 ottobre 2012
Immagine radar ottenuta dalla sonda Cassini, che mostra la presenza di un misterioso domo geologico che somiglia moltissimo ad alcune strutture simili viste su Venere. Credit: NASA/JPL-Caltech/ASI
Nuove immagini radar ottenute dalla sonda Cassini, rivelano alcune curiose strutture presenti sulla superficie di Titano, la più grande delle lune di Saturno. Tra queste c'è anche una struttura geologica simile ad un duomo ma con delle fratture sopra. Un'altra scoperta è quella di possibili argini di un vecchio mare, ormai molto ridimensionato, di etano e metano liquido. I risultati sono stati presentati di ricercante alla riunione della Divisione delle Scienze Planetarie della American Asronomical Society.
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15 ottobre 2012
Illustrazione artistica del lander Huygens sulla superficie di Titano. Credit: ESA
Anche se la sonda Huygens è atterrata sulla superficie di Titano nell'ormai lontano 2005 e ha trasmesso dati soltanto per circa 90 minuti, gli scienziati sono riusciti a fare nuove scoperte riprendendo in mano i vecchi dati e rianalizzandoli. Grazie agli ultimi studi effettuati, un gruppo di ricercatori è riuscito a ricostruire esattamente come la sonda è atterrata e da li hanno derivato diverse cose sulla superficie di Titano. A quanto pare, la sonda è rimbalzata poi scivolata poi ha dondolato leggermente.
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